Nếu có một món ăn nào gói trọn hương vị của miền Tây Nam Bộ thì nhiều người sẽ nghĩ ngay đến lẩu mắm. Đây không chỉ là một món ăn ngon mà còn là cả một câu chuyện về đất, về người và về cách người miền Tây tận dụng những gì thiên nhiên ban tặng.

Nước lèo của lẩu mắm được nấu từ mắm cá linh hoặc mắm cá sặc. Mắm được nấu cho rã ra, rồi lọc lấy phần nước trong để làm nền cho nồi lẩu. Sau đó người ta nêm thêm sả băm, tỏi phi, ớt và đôi khi có cả nước dừa để vị nước lèo trở nên đậm đà, thơm nồng nhưng vẫn ngọt hậu. Khi nồi lẩu sôi lên, mùi mắm lan tỏa - lúc đầu có thể hơi nặng với người chưa quen, nhưng khi ăn rồi thì lại thấy mê.

Điều làm nên sự đặc biệt của lẩu mắm chính là sự phong phú của nguyên liệu. Trong một nồi lẩu có thể có cá, tôm, mực, thịt ba rọi, đôi khi thêm cả cà tím hay chả cá. Nhưng phần hấp dẫn nhất vẫn là rổ rau ăn kèm. Rau của lẩu mắm gần như là cả một khu vườn nhỏ của miền Tây: bông súng, rau nhút, kèo nèo, bông so đũa, rau đắng, rau muống, cải xanh… Mỗi loại rau góp một chút vị riêng - có loại giòn, có loại hơi chát, có loại thơm nhẹ - làm cho nồi lẩu trở nên hài hòa.

Người miền Tây thường ăn lẩu mắm theo kiểu rất chân tình. Một nồi lẩu đặt giữa bàn, mọi người quây quần xung quanh, vừa nhúng rau, nhúng cá, vừa trò chuyện rôm rả. Không khí đó làm cho món ăn ngon hơn rất nhiều. Lẩu mắm vì vậy không chỉ là món ăn để no bụng, mà còn là món ăn của sự sum vầy.

Có người nói rằng lẩu mắm giống như tính cách của người miền Tây - đậm đà, mộc mạc nhưng rất hào sảng. Một nồi lẩu có thể đủ cho nhiều người ăn, ai tới cũng có phần. Có lẽ vì vậy mà khi nhắc đến lẩu mắm, người ta không chỉ nhớ đến vị ngon của món ăn, mà còn nhớ đến cái tình của miền sông nước.

Nếu có dịp về miền Tây, ngồi bên một nồi lẩu mắm nóng hổi giữa buổi chiều gió sông thổi nhẹ, mới thấy hết cái thú của ẩm thực miền Nam - giản dị nhưng khó quên.

Cách nấu lẩu mắm miền Tây đơn giản

1. Nguyên liệu cơ bản

Không cần quá nhiều thứ, chỉ cần mấy món này là nấu được:

Phần mắm

• 200g mắm cá linh

• 200g mắm cá sặc

Người miền Tây thường trộn 2 loại mắm này để vị mặn - ngọt hài hòa hơn.

Phần nước lèo

• 1 trái nước dừa (hoặc nước lọc)
• 3 cây sả đập dập
• tỏi băm
• ớt

Đồ nhúng lẩu

• cá lóc hoặc cá kèo
• tôm
• mực
• thịt ba rọi

Rau ăn kèm

• rau muống bào
• rau nhút
• bông súng
• rau đắng
• cà tím
• nấm rơm

Lẩu mắm không cố định nguyên liệu, có gì tươi thì bỏ vô.

2. Cách sơ chế nguyên liệu

Sơ chế mắm

Đây là bước quan trọng nhất.

• Cho mắm cá linh và mắm cá sặc vào nồi.
• Thêm khoảng 500ml nước.
• Nấu lửa nhỏ cho mắm rã ra.
• Lọc qua rây bỏ xương cá, giữ lại phần nước mắm.
• Đây chính là nước cốt của lẩu mắm.

Sơ chế cá

• Cá lóc: làm sạch, cắt khúc.
• Cá kèo: bỏ đầu, rửa muối rồi ngâm nước đá cho cá săn.

Sơ chế tôm

• cắt râu
• rút chỉ lưng
• rửa nước muối loãng

Sơ chế mực

• bỏ ruột
• rửa sạch
• cắt khoanh vừa ăn

Sơ chế thịt

• thịt ba rọi rửa sạch
• cắt lát mỏng

3. Nấu nước lèo lẩu mắm

• Phi tỏi và sả cho thơm.
• Cho thịt ba rọi vào xào sơ.
• Đổ nước mắm đã lọc vào nồi.
• Thêm nước dừa.
• Bỏ sả đập dập.
• Nêm chút đường cho dịu vị mắm.
• Đun sôi khoảng 10 phút là có nước lèo.