Canh chua cá bông lau trái bần - món ăn của bến sông

Nếu nói canh chua là linh hồn của bữa cơm miền Tây, thì trái bần chính là cái vị làm nên bản sắc.

Không phải me. Không phải thơm. Mà là vị chua dịu, hơi chát nhẹ của trái bần rụng ven sông.

Ở những vùng ven sông ở miền Tây mỗi mùa bần chín là mỗi mùa mùi canh chua thơm lừng cả xóm nhỏ.

Và đã nấu với bần - phải là cá bông lau mới đúng bài.

Cá bông lau - ngọt thịt, béo nhẹ tự nhiên

Cá bông lau sống nhiều ở sông Tiền, sông Hậu. Thịt cá trắng, mềm, có lớp mỡ mỏng chạy dọc bụng cá.

Chính lớp mỡ này làm cho nước canh béo nhẹ một cách tự nhiên - không ngấy - không tanh.

Cá thường được:

• Cắt khúc vừa ăn

• Rửa với nước muối loãng

• Để ráo trước khi nấu

• Chỉ cần xử lý đơn giản vậy thôi là đủ giữ được vị ngọt đặc trưng của cá.

Trái bần - thứ quà mộc mạc của miền sông nước

Bần mọc ven sông. Trái tròn, khi chín chuyển sang màu xanh vàng nhạt. Người miền Tây hái bần chín, dầm với nước ấm rồi lược lấy nước cốt.

Vị chua của bần không sắc như me - mà thanh và thơm mùi rất đặt trưng.

Khi nấu lên, nước canh có màu đục nhẹ, thơm mùi đặc trưng rất khó lẫn với bất kỳ loại canh chua nào khác.

Đó là cái chua của đất phù sa - không phải cái chua của chợ phố.

Cách nấu canh chua cá bông lau trái bần đúng chất miền Tây

Để nấu một nồi canh chua đúng vị quê, chỉ cần làm theo mấy bước đơn giản:

• Phi chút tỏi cho thơm

• Đổ nước vào nấu sôi

• Cho nước cốt bần vào trước

• Thả cá bông lau vào nấu vừa chín tới

• Nêm nước mắm và chút đường cho tròn vị

Sau đó cho thêm:

• Bạc hà

• Cà chua

• Đậu bắp

• Cuối cùng mới cho giá, rau om và ngò gai, thêm vài lát ớt lên trên rồi tắt bếp.

Lưu ý - đừng nấu cá quá lâu. Cá bông lau chín tới là ngon nhất. Nấu kỹ quá thịt sẽ bở, mất đi độ béo mềm tự nhiên.

Vị của quê trong một tô canh

Tô canh chua cá bông lau trái bần bưng ra còn nghi ngút khói.

Húp một muỗng nước canh - nghe đủ vị chua - ngọt - mặn hòa lại. Gắp miếng cá chấm nước mắm ớt, ăn với chén cơm trắng nóng - tự nhiên thấy cả tuổi thơ nằm trong đó.

Món này không phải món sang.

Nó là món của những buổi trưa miền Tây. Của căn nhà mái tôn nghe tiếng gió thổi qua rặng bần ngoài bến nước. Của những ngày nước lớn, ghe xuồng tấp nập mà lòng người thì bình yên lạ.